早期的意大利里拉是由政府和意大利中央银行分别发行，政府发行的只有500里拉券，1000里拉以上面额由中央银行发行。由于500里拉券已停止流通，里硬币代替，因此现行纸币只由中央银行发行。
由于意大利在第二次世界大战是战败国，所以第二次世界大战前发行的货币均已作废。战后发行过几版钞票，起初面额并不象现在这样大，由于主十年代以前的几次货币贬值，从六十年代后期开始发行50000、100000里拉，到1997年又发行了500000里拉的钞票，这是我国收兑的各国货币中面值最大的钞票。随着几次换版，八十年代以前发行的钞票均以停止流通。
     近两年，由于假钞的出现，意大利银行又开始对50000里拉以上的钞票进行改版，但有所不同的是它并不是彻底换版，而是在原版的基础上改变颜色，增加防伪措施等。如：新版里拉增加了光变油墨，缩印文字，改变了安全线和对印等。